現代西方文明概論(续)

作者:弘清

                               第四章 大革命:血雨腥風

                                  第一節)嘗試立憲

比較一下路易十四、路易十五時代的法國與康乾盛世時代的清朝是一件很有趣的事。

路易十四—路易十五時期事是 1643 年至 1774 年,康乾盛從康熙二十三年(1684 年)

到嘉慶四年(1799 年)這一段時期。清軍入關後,自康熙開始採取獎勵墾荒、更名田、

興修水利、禁止圈地、捐免田賦及改革賦役等措施,促進了農業、手工業的發展和商

業的發展,到乾隆年清朝人口突破三億,占當時世界人口三分之一,疆域超過 1 千萬

平方公里,清朝的國力達到鼎盛。然而,表面的強盛之下掩蓋著重重危機,這 1 百多

年裏民變迭起,且規模愈來愈大。

1793 年,巴黎處在大革命的血雨腥風中,此時的清帝國正處在乾隆 58 年,“康乾盛

世”末期。前文已述,英國的馬戛爾尼伯爵受英王喬治三世委派,以特使身份前往大

清帝國為乾隆帝祝壽,希望清朝允許在華開設領事館、開放更多口岸通商等。但英國

的期望遭乾隆帝以”不合體制“風為由拒絕。馬戛爾尼在廣州上岸,經大運河北上進

京,一路上見到清政府官員貪污腐敗,百姓愚昧無知,清帝國完全是未開化的非文明

狀態,與傳說中的強大的清帝國截然不同,因此深感震驚。

清朝由盛而衰始於乾隆中期。 乾隆放任和珅為所欲為,將貪污制度化,朝廷上下共同

貪污。和珅隨意干預朝政,修改稅率,社會經濟追不上通貨膨脹的速度,民不聊生。

儘管當時清帝國仍然是全球第一大經濟體,其實早已外強中乾。1795 至 1806 年爆發

的苗民起義、1796 至 1804 的白蓮教起義沉重打擊了清朝的統治。1799 年(嘉慶 4 年)

2 月 3 日乾隆駕崩,5 天後嘉慶帝下令逮捕乾隆寵臣和珅,迅速下詔宣佈其二十大罪狀,

將和珅賜死,抄沒其家產。嘉慶親政僅 15 天,就將和珅勢力徹底清除。官方清查其貪

污受賄、橫徵暴斂所得財富約值 8 億至 11 億兩白銀,超過清政府 15 年來財政收入之

總和。和珅死後清朝立即進 入了嘉道中衰。據說和珅被賜自盡前,曾詛咒清朝說:在我死後

60 年,朝廷會毀於洪災。結果 60 年後洪秀全領導太平天國民變,使內憂外患的清帝國加速滅

亡。

大清帝國、法蘭西帝國國情不同,但同時開始盛極而衰,陷入長期內亂。原因及過程

有幾分相似。

當時的法國是什麼狀況呢?路易十五時代它連續與英國、西班牙等為爭奪殖民地而交

戰,但是屢遭敗績。法國還支持美國獨立戰爭,加大了財政壓力。當時法國國債總數

高達 20 億里拉。民眾飽受由戰爭帶來的債務之苦,低效的舊財政系統、不合理的稅務

制度如同雪上加霜。 而王公貴族們尤其是凡爾賽的路易十六與王后瑪麗·安托瓦內特依

舊錦衣玉食,窮奢極欲。這期間,英國的第一次工業革命導致法國的失業人口增加。

伏爾泰、盧梭、孟德斯鳩等人的啟蒙思想影響了一批知識精英與激進人士。

法國社會已遍佈暴動的火種,天災不期而至。1783 年 6 月冰島拉基火山噴發,火山灰

與溫室氣體導致歐洲氣候異常,農作物欠收。接著 1786 至 1788 年法國遭遇三年旱災,

同年冬季法國極端嚴寒,生活物資短缺,引起惡性通貨膨脹,民不聊生,而政府沒有

足夠的能力救助災民。儘管採取減稅政策,但是破產的農民與市民連生存都難以保證,

社會中、下層因此動盪不安,動亂一觸即發。

國內危機四伏,路易十六卻關注英屬北美殖民地的獨立傾向。 1775 年 6 月 15 日召開

的大陸議會宣佈接管英國對殖民地的行政管理等主權,自主發行紙幣,並組建成正規

的大陸軍,北美走向事實的獨立。1 百多年前在與英國爭奪北美中失敗的法國等來復

仇的機會。1778 年 2 月,路易十六率先承認北美獨立,法、美建立軍事同盟,6 月法

國對英宣戰。大名鼎鼎的拉法耶特侯爵吉爾伯特·德·莫蒂勒(Gilbert du Motier,

marquis de La Fayette)認為“美國的獨立,將是全世界熱愛自由人士的福祉”。1777

年,拉法耶特侯爵自備戰艦,募集雇傭軍,遠赴北美參加美國獨立戰爭。一年後,拉

法耶特回到法國,說服路易十六讓他帶 6 千名法軍前往美國參戰。1780 年,他被大陸

軍總司令喬治·華盛頓任命為前衛部隊司令。1781 年 10 月 19 日,駐守約克鎮的英軍投

降,英國議會被迫贊成議和。1782 年 11 月 30 日,英、美簽署《巴黎和約》,1783 年

9 月 3 日,美國成為美洲第一個獨立國家。可以說,法國在美國獨立戰爭中助了一臂

之力。報復了英國的一箭之仇報,但是,因為介入美國獨立戰爭,財政危機雪上加霜,

政府債務在 1788 年高達 45 億利弗爾,前所未有的貨幣流通量又拉高了通貨膨脹。面

對債務危機與通貨膨脹,不得不召開“三級會議”,改革稅制,這是法國大革命的導

火索。

人類歷史所有戰爭、動亂均遵循同一規律:矛盾與危機長期積累,得不到有效的疏解,

一件微不足道的小事成為藉口,引發災難。就像乾草早已堆好,一根小小的火柴就能

引發熊熊大火。

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本站刊登日期: 2022-05-10 07:04:31